Название камня образовано от санкритского upala, что в переводе и звучит как «драгоценный камень». В древнегреческом мифе о Зевсе говорится, что после победы над титанами царь богов заплакал от радости, и его слёзы, падая на землю, превращались в прекрасные опалы. Чарующая красота опала заключена в великолепной радужной игре света на его поверхности.

В зависимости от цвета, блеска, прозрачности, твёрдости, примесей различают довольно значительное число разновидностей опалов. У каждого опала своя цветовая мозаика, которая напоминает мерцание далеких звезд. Ее секрет кроется в оптическом эффекте «опалесценции»: попадая под яркий свет, камень начинает светиться радужными переливами: белые опалы — голубым, красноватым, зеленоватым оттенком; огненные – зеленовато-бурым, а черные – всеми цветами радуги.

90 % драгоценных опалов находят на месторождениях Австралии. Эта страна богата минералами высокого качества. Также крупным экспортёром опалов является Эфиопия. Большая часть благородных опалов добывается в Австралии, Мексике, Бразилии, Гватемале, Гондурасе, Японии, Словакии, США.

Чарующая красота опала. The Royal One

Невероятной красоты черный опал весом 306 карат был найден шахтером Бобби, который долгое время занимался раскопками в поисках драгоценных камней. Когда настали тяжелые времена, он решил продать все свое оборудование. В свой последний день в шахте Бобби забрал ведро камней, рассчитывая, что в нем найдется что-нибудь ценное.

Среди бесполезных булыжников шахтер заметил проблески зеленого и золотого. Почти 2 года Бобби занимался тем, что чистил и шлифовал обнаруженный камень, и вот, наконец, стало ясно, что перед ним невероятная находка.

Шахтер рассказал: «Потребовалось 14 лет на то, чтобы найти кого-то достойного того, чтобы стать следующим хранителем». Выбор Бобби пал на известного австралийского ювелира Кэтрин Джеттер, имеющей большой опыт работы с опалами. Стоимость камня сегодня составляет 3 миллиона долларов.

Чарующая красота опала. Пламя Австралии

Пламя Австралии — самый дорогой в мире необработанный опал. В 1946 году старатель Уолтер Бартрам, работавший на месторождении «Восьмая миля» в Кубер-Педи, Южной Австралии, нашел минерал. Блестящий 998-граммовый опал хранился в семье Бартрама более 60 лет.

Сейчас камень находится в коллекции камней Южноавстралийского музея и оценен в 686 000 долларов. Опал до сих пор находится в необработанном состоянии, однако две его стороны были очищены и отполированы, чтобы явить публике исключительное качество редкого драгоценного камня. «Пламя Австралии» сияет целым калейдоскопом цветов с переходами от темно-зеленого к ярко-жёлтому и темно-красному в зависимости от угла обзора.

Чарующая красота опала. Virgin Rainbow

Директор музея Южной Австралии Брайан Олдмэн назвал камень «лучшим опалом, когда-либо найденным человеком». Его длина составляет порядка 6 см, и по стандартной классификации это чёрный опал, однако на самом деле он переливается всеми цветами радуги.

Этот камень в заброшенной шахте нашел исследователь Джон Данстен в 2003 году. Он рассказал: «Вам вряд ли когда-нибудь доведётся увидеть что-то подобное, это абсолютно уникальный объект. Этот опал даже светится в темноте: чем меньше света вокруг тем ярче он переливается…».

Чарующая красота опала. «Гордость Австралии»

Знаменитый черный опал-арлекин, известный как «Гордость Австралии» или «Красный император», был найден в 1915 году в Австралии Томом Арвином и Тедом Брауном.

Своей формой он напоминает очертания зеленого континента. Этот, изнутри темный и непрозрачный, камень снаружи переливается яркими синими, зелеными, желтыми и оранжево-красными тонами. После обработки опал имел вес в 225 карат. В 50-х годах прошлого века опал «Гордость Австралии» был продан в Общественный музей Лос-Анджелеса, откуда камень похитили. Где сейчас находится этот камень – неизвестно.

Чарующая красота опала. «Комета Галлея»

Опал «Комета Галлея» был найден в Австралии в 1986 году, когда мимо нашей планеты проходила знаменитая комета, в честь которой и назван камень. Вес самоцвета 1982,5 карата (396 г). Этот знаменитый драгоценный камень попал в книгу рекордов Гиннеса, как самый большой черный опал в мире, не подвергавшийся обработке.

В 2006 году цена на этот драгоценный камень составила 1,2 миллиона долларов.

Чарующая красота опала. The Flame Queen

Камень весом 263 карата нашли в 1918 году трое друзей (Джек Филипс, Уолтер Брэдли и Джо Хегарти). Когда Уолтер Бредли обработал опал, проявился эффект опаловой «яичницы глазуньи». В результате получился кабошон в 253 карата. После обработки «The Flame Queen» продали за 93 фунта одному из опаловых дилеров. В 1980 году он был оценен в 1 000 000 $. Входит в десятку самых крупных и дорогих опалов.

Чарующая красота опала. Aurora Australis

Опал Aurora Australis был добыт в 1938 году на рудниках Lightning Ridge. Изначальный вес добытого самородка составлял 1860 карат. После огранки камень уменьшился до 180 карат. «Aurora Australis» входит в 10-ку самых дорогих опалов мира — в 2005 году был оценен в 1 000 000 $.

Чарующая красота опала. The Andamooka Opal

Знаменитый 203 каратный опал The Andamooka Opal был подарен (вместе с парой изумительных серег с опалами) английской королеве Елизавете II в марте 1954 года в честь ее визита в Южную Австралию после коронации. Камень оправлен в превосходное ожерелье из палладия 750 пробы с россыпью первоклассных бриллиантов. Исходным материалом послужил найденный в 1949 году самородок весом в 900 карат на прииске Andamooka.

«Красный адмирал» или «Камень-бабочка» был обнаружен во время Первой мировой войны в Австралии. Его вес составляет 51 карат, он обладает необычайной красотой, с преобладающим красным узором, одинаково видимым со всех углов.

Известный австралийский ювелир Лен Крэм говорит: «Если вы перевернете этот великолепный драгоценный камень на его сторону, он превратится из бабочки в полноразмерное изображение испанской танцовщицы в традиционном широком платье с рюшами, идеальное в позе и движении, пылающий огнем».