9 сентября состоялось вручение Шнобелевской премии. Мероприятие проходило уже в 31 раз и второй раз в онлайн-формате из-за пандемии коронавируса. Шнобелевская премия вручается за «достижения, которые сначала заставляют смеяться, а потом задуматься». Победители получили приз — денежную премию в виде вышедшей из оборота банкноту в 10 триллионов зимбабвийских долларов и бумажную фигуру в виде шестеренки с изображением зубов на ее зубцах. В этом году купюра была заменена фальшивой банкнотой того же достоинства. Призы победители должны были скачать и распечатать сами. Зимбабвийские доллары представляют только коллекционную ценность. В 2009 году банкноты изымались из оборота по курсу 35 квадриллионов долларов Зимбабве за один американский.

Цель премии — привлечь внимание и подстегнуть интерес людей к науке, медицине и технологиям. Главной темой 2021 года стала инженерия. Церемония началась с традиционной мини-оперы — по сюжету дети в соответствии с тематикой вечера строили небольшие подвесные мосты между спорящими. С 1999 года премия вручается в десяти областях, некоторые из них совпадают с нобелевскими, другие ежегодно определяются отдельно. Несколько интересных и неоднозначных открытий.

Шнобелевская премия. Сюзанна Шетц

Премию получила Сюзанна Шетц из Лундского университета в Швеции. Ученая анализировала, как меняется мяуканье, фырканье, мурлыканье и другие способы «общения» кошек с людьми. Например, звуки, похожие на щебет или чириканье, кошки издают, наблюдая за птицами. Мяуканье с восходящим тоном кошки используют, выпрашивая еду, а с нисходящим — в стрессовой обстановке, например, при походе к ветеринару. В ходе эксперимента Шетц записала 538 вокализаций кошки Донны и котов Роки и Турбо, а потом подвергла их фонетическому анализу.

Шнобелевская премия в номинации «Транспорт»

Учёные Робин Рэдклифф из Корнеллского университета и его коллеги из ЮАР и Намибии получили  премию в номинации «Транспорт», Они по очереди поднимали с помощью крана 12 носорогов, чтобы выяснить, как разные способы подвески влияют на их газообмен. В результате исследователи смогли доказать, что перевозка носорогов вверх тормашками никак не вредит животным.

Популяции диких черных носорогов в Африке страдают из-за браконьерства и расширения сельскохозяйственных территорий. Чтобы избежать близкородственного скрещивания, носорогов приходится перевозить из одного района в другой. Из-за плохо налаженных транспортных сетей это приходится делать с помощью вертолета — носорога накачивают опиоидами и подвешивают к вертолету за ноги. Однако последствия таких перевозок для носорогов никто не изучал.

Коллектив учёных из США во главе с Итаном Бесерисом решили проверить гипотезу, по которой борода появилась у мужчин в процессе эволюции как средство защиты от ударов по лицу. Эксперименты показали, что густая растительность действительно снижает риск перелома челюсти. Опыты ставили на манекенах, обмотанных овечьей шерстью. Их били металлическими прутьями, а силу удара фиксировали датчики. «Волосатые» манекены поглощали на 37% больше энергии, чем «гладковыбритые».

Ученые из Нидерландов  полгода изучали принцип движения пешеходов. Ученые провели эксперимент с целью выяснить, почему пешеходы не сталкиваются постоянно с другими пешеходами. Проанализировав более 100 тыс. траекторий пешеходов, они разработали модель бинарного избегания столкновения, которую можно будет использовать для работы и со сложными перемещениями в густой толпе. Отвлекающие факторы и пешеходы, уткнувшиеся в телефон, мешали предсказывать перемещение человека, что и приводило к столкновениям.

Ученые разработали метод борьбы с тараканами на подводных лодках, где нельзя использовать привычные инсектициды. Их аэрозоль уничтожал 97-100% тараканов, при этом от его паров можно было избавиться с помощью стандартной системы вентиляции в течение 1-4 часов. Однако на яйца тараканов отрава влияния не оказала, поэтому исследователи рекомендуют проводить обработку несколько раз с перерывом в две недели.

Премия в этой номинации досталась исследователям, обнаружившим устойчивую связь между ожирением политиков и уровнем коррупции в стране. Павел Блавацкий из Университета Монпелье во Франции предположил, что «избыточный вес политиков может быть связан с коррупцией в странах бывшего СССР». Он собрал портреты 299 членов правительств 15 республик, определил для каждого индекс массы тела, сравнил эти данные с известными данными о коррупции и нашел прямую связь. В странах с самыми упитанными политиками уровень коррупции оказался выше. «Результаты не обязательно означают, что отдельные политики с ожирением более коррумпированы, чем политики без ожирения», — подчеркнули ученые.

Шнобелевская премия. Йорг Викер

Йорг Викер с командой учёных из немецкого университета Майнца попыталась выяснить, насколько запахи, исходящие от зрителей в кинотеатрах, соотносятся с уровнем насилия и сцен секса или употребления наркотиков в просматриваемых фильмах. Оказалось, углекислого газа в воздухе было больше во время комедийных, напряженных и прочих сцен. А концентрация изопропена менялась при просмотре мультфильмов.

Виды бактерий, найденных на живачках

Премию по экологии получили ученые из Испании под руководством Лейлы Сатари из университета Валенсии. Они применили генетический анализ в изучении видов бактерий, находящихся в выброшенных жевательных резинках на тротуарах разных странах. Лауреаты собирали жевательную резинку с тротуаров и дорог в пяти странах — Франции, Испании, Греции, Турции и Сингапуре. Ученые считают,  что их исследование позволяет оценить, как долго выживают «на улице» бактерии из микробиома ротовой полости. Это может быть полезно криминалистам для розыска преступников, эпидемиологам — для отслеживания опасных инфекций.